Les Etats Unis dans la Grande Guerre.
Mission Viviani Joffre
Le 15 avril 1917, dix jours après l’entrée en guerre des Etats-Unis aux côtés des Alliés, René Viviani (1863-1925), vice-président du Conseil et le Maréchal Joffre (1852-1931),conseiller militaire de la mission, embarquent à bord du paquebot La Lorraine vers les Etats-Unis. Bien qu’écarté du commandement français en décembre 1916, mais jouissant d’une grande popularité, Joffre est pour les Américains la grande figure de cette mission. Le Marquis Pierre de Chambrun (1865-1954), député de Lozère et descendant de La Fayette est également du voyage. Le 24 avril la délégation française et les officiels américains montent à bord du yacht présidentiel May Flower pour remonter le fleuve Potomac jusqu’à Washington.
Le 27 et 28 avril 1917, Joffre et son équipe présentent un programme précis des grandes lignes de l’intervention américaine à l’état-major américain. Le Maréchal rencontre le Président Wilson le 02 mai , ce dernier ayant donné son accord de principe. Pendant que les officiers de la mission et l’état-major américain règlent les derniers détails avant la signature de l’accord, Viviani et Joffre entreprennent une tournée triomphale des principales villes des Etats-Unis
De nombreux dessins de Joffre paraissent dans la presse américaine à cette période .Joffre séduit les Américains, tant militaires que politiques, par sa haute taille, sa bonhomie, sa simplicité et aussi parce qu’il a choisi de ne pas dissimuler les difficultés de la France. Il représente le général républicain, vainqueur de l’autoritarisme allemand lors des batailles de la Marne et de Verdun.
Dans un premier temps les Français comme les Britanniques qui ont également envoyé une mission aux Etats-Unis en 1917, souhaitent l’amalgame des volontaires américains à leurs troupes respectives. Joffre propose aux Américains la solution qu’ils attendaient, la formation de grandes unités américaines indépendantes. Le 14 mai il signe un accord avec le secrétaire à la Guerre des Etats-Unis, Newton D. Baker (1871-1937) qui prévoit :
1- L’envoi, dès le 1er juin 1917, d’un corps expéditionnaire constitué par la 1ere division chargée de représenter au plus tôt le drapeau américain sur le front français;
2- L’organisation d’une armée instruite aux Etats-Unis puis dans les camps de la zone des armées françaises;
3- l’aide de la France à la formation d’officiers de troupe et d’état-major américaine ;
4- La fourniture par les Etats-Unis d’une participation aux services généraux de l’arrière, destinée à l’entretien des forces américaines, sous formes de spécialistes : conducteurs, chemin de fer, pionniers, parcs d’artillerie, télégraphistes, etc.
Le 15 mai 1917 la mission française repart pour la France.
